De Sevilla a Cádiz - José Valencia

Una vez terminada la gira, se contrata en el tablao “La Venta de Antequera” y de aquí el salto a Madrid para trabajar en “El Duende” y, posteriormente en “Los Canasteros” con Manolo Caracol. Allí lo escucha Antonio Gades y decide integrarlo en su compañía, con la recorre medio mundo; y más tarde con la de Manuela Vargas. A partir de aquí, El Lebrijano decide caminar en solitario.

Su primera grabación fue “Juan Peña El Lebrijano” (Columbia-1963) a la que siguieron 9 singles más hasta llegar a su primer LP “De Sevilla a Cádiz” (Columbia-1969), que supuso su gran puesta de largo en el flamenco. Con esta obra, El Lebrijano anunció al mundo la llegada de un artista. Por estas fechas, los festivales flamencos están en su esplendor y Juan se prodiga por toda la ruta de los mismos. Su manager era Juan Antonio Pulpón y juntos recorrieron toda la geografía española.

Al mismo tiempo, su creatividad está en plena efervescencia y no deja de parir obras de arte: “La palabra de Dios a un gitano” (Philips-1972), donde acerca por primera vez el mundo sinfónico y voces corales al flamenco. Esta obra viene a resultas de una promesa que había hecho después de haber pasado una época delicada con sus cuerdas vocales.

Más tarde vino “Persecución” (Philips-1976), un hito musical y social con el que descubre al mundo y a los propios gitanos las aberraciones que los poderes de distintas épocas en España tuvieron con este pueblo.

En 1979, vuelve a sorprender a todos y, en un intento de dignificar su música, abre por primera vez las puertas del teatro Real de Madrid al flamenco. De aquí su disco “Flamenco en el Teatro Real” (Philips-1979).

En su siguiente trabajo discográfico vuelve a la reivindicación social a través de la figura de Cristo y los Evangelios, en colaboración conjunta con otras dos grandes figuras de la música de nuestro país: Rocío Jurado y Manolo Sanlúcar. La obra se tituló “Ven y Sígueme” (RCA-1982) y tanto en su contenido musical como en el mensaje humano que transmite está rebosante de belleza.

Pero la capacidad creativa de El Lebrijano no tiene respiro y su próximo reto está al otro lado del Estrecho: la llamada música Andalusí. Meses de estudio y trabajo con una orquesta árabe que se trajo a su casa para ahondar en los posibles vínculos de conexión entre dos culturas primas hermanas. El resultado, “Encuentros” (Ariola-1985).

Sin embargo, los artistas tienen que pagar su canon de atrevimiento y visión avanzada del resto; y Juan lo pagó caro con críticas injustificadas de los llamados puristas que necesitan su tiempo para comprender y, entre tanto, no perdonan. Ahora parece que no está tan mal visto las incursiones en otras músicas; para el primero todas las tortas. A pesar de todo, El Lebrijano no se amilana y realiza dos nuevos discos de comunión Andalusí: “Casablanca” (EMI-1998) y “Puertas Abiertas” (Senador-2005). Entre tanto, España y concretamente Sevilla se preparan para celebrar el V Centenario de la llegada de los españoles a América, y, por supuesto, El Lebrijano quiere aportar su música e este magno evento. Así surge “¡Tierra!” (Ariola-1989) en la que, con libreto del escritor Caballero Bondad, cuenta la travesía de aquellos intrépidos aventureros que se embarcaron rumbo a lo desconocido.

Otra obra fundamental en El Lebrijano es “Lagrimas de Cera” (EMI-1999). Este es un trabajo con el fundamento de la Semana Santa andaluza. Cuando todos los cantaores habían afrontado este hecho con la Saeta como vehículo transmisor, Juan Peña lo hace desde la variedad de las músicas flamencas y la argumentación de sus propias vivencias. Vuelve de nuevo a utilizar voces blancas con un coro búlgaro. Nueva sorpresa del El Lebrijano y descoloque para muchos.

Y así, mientras continúan apareciendo compilaciones de su extensa discografía, llega su última propuesta “Cuando Lebrijano canta, se moja el agua” (Rosevil-2008) para rendir homenaje al gran escritor Gabriel García Márquez que dejó escrita esta leyenda en honor al músico de Lebrija y como reflexión para la historia del flamenco. Por su parte, Juan recurre, con la ayuda del escritor Casto Márquez, a sus más grandes conocimientos musicales de flamenco para cantar la prosa del Nobel colombiano.

El Lebrijano cuenta con innumerables premios y distinciones. A destacar, la Medalla de Andalucía (1986), otorgada por el gobierno andaluz y la Medalla del Trabajo (1999), otorgada por el gobierno de España. En Abril de 2010 ha sido galardonado en la categoría de música en los III Premios de la Cultura Gitana.

La Bienal de Flamenco de Sevilla merece especial atención por haber acogido el baile de Pastora en todas sus ediciones desde 1998, cuando participó en la obra Mira/Los zapatos rojos de Israel Galván. La colaboración con su hermano continuó en La Metamorfosis (2000), Galvánicas (2002), con el guitarrista Gerardo Núñez y Dos Hermanos (2004). Aunque esta última no fue estrenada en el festival, ese año pudimos verla en distintos espectáculos, uno de ellos con el cantaor Chano Lobato.
El mayor reto en su carrera llega sin embargo en la Bienal de 2006: el 16 de septiembre estrena ‘La Francesa’, un espectáculo donde aparece como absoluta protagonista de baile, representando 5 coreografías creadas por Israel Galván especialmente para ella. ‘La Francesa’ fue llevada a los escenarios de citas tan importantes como el Festival Andalucía Flamenca de Madrid, el Festival de Jerez, el Festival Internacional de Granada y el Montpellier Danse. El éxito fue rotundo: el público y la crítica especializada aclamó unánimemente la obra. Cuando Pastora volvió a Sevilla con La Francesa en 2008, a la sala Joaquín Turina, dejó a todos con la boca abierta.
En la última edición de 2008, actuó con Israel Galván como artistas invitados en el espectáculo Tres movimientos de Pedro Sierra. Este año había participado, junto con Carmen Linares, Miguel Poveda y el guitarrista Juan Carlos Romero en Cuatro Esquinas, obra creada para el Flamenco Festival, que fue representada en diversas ciudades de Estados Unidos. Y había ‘conquistado’ nuevos territorios con su Cuadro Flamenco, que llevó al Spring Festival de El Cairo y Beirut.
A lo largo de su carrera ha trabajado con grandes artistas como Eva Yerbabuena, Fernando Terremoto, Carmen Linares, Antonio canales, “La Susi”, Niño de Pura, María Pagés, José Luis Rodríguez, Arcángel, Joaquín Grilo, “La Tobala”, Pedro Sierra, entre otros. Actualmente colabora con frecuencia con el pianista y compositor David Peña Dorantes y con la cantaora Esperanza Fernández.
Su espíritu inquieto y esa energía inconmensurable la conducen continuamente a nuevos proyectos y aventuras artísticas. Como en sus último trabajos: un solo para el innovador festival Flamenc Empiric en El Mercat de les Flors de Barcelona y su nueva creación Pastora, estrenada en el Festival de Jerez 2009, donde tradición y vanguardia conviven de forma natural.
En 2014 estrena su nuevo espectáculo , ‘&dentidades’, en el Teatro Maestranza de Sevilla, dentro de la programación de la Bienal de Flamenco. Con un éxito rotundo de crítica y público.